用科学的语言来定义,干洗是以挥发性有机溶剂清洗织物达到去除污垢的一种洗涤方式。与普通洗涤以水作溶剂所不同的是,干洗过程中所使用的石油、四氯乙烯等各种干洗剂不是水基溶剂,它们不会“浸湿”衣服,这就是“干洗”一词的由来。
干洗只是用溶剂来去除油垢或污渍。由于溶剂中几乎不含任何水分,所以称之为干洗。
干洗的溶液可以溶解及去除衣物上的油垢,例如羊毛及丝类的天然纤维,水洗后很可能会缩水、变形及褪色,但是干洗就可以处理得很好,甚至人造纤维如多元脂纤维也可以干洗得很干净。这些纤维在水洗后仍会残留一些油性污渍,但干洗后这些污渍就可能去除了。用化学溶剂通过渗透、溶解和烯释对衣物进行洗涤,达到去除油垢或污渍的效果,称为干洗。
什么是干洗,所谓“干洗”是指衣物洗涤之前是干的,干洗后从干洗机取出的衣物也是干的,但在干洗过程中,衣物在干洗机滚筒内是用化学溶剂浸泡、洗涤、脱干,再经过烘干,把衣物上含有的化学溶剂回收,并将衣物干燥就完成了全部干洗过程。
干洗是近百年才出现的洗涤方法。经过干洗后的服装不变形、不退色、不损伤面料。还有消毒、灭菌的特殊功效。